Zonnestelsel: Saturnus

Ons zonnestelsel bestaat uit de zon en alle hemellichamen die zich binnen de invloedsfeer van deze ster bevinden. Door de enorme grootte en zwaartekracht is het zonnestelsel ontzettend groot. De zon neemt bijna alle massa in, waardoor de aarde niet meer dan een zandkorrel in de grootste woestijn is qua grootte. Saturnus is de vijfde planeet vanaf de zon gezien en vanwege het ontbreken van een vast oppervlak, wordt het ook wel een gasplaneet genoemd. Een opvallend kenmerk is zijn grote platte ringen.

Het zonnestelsel

Ongeveer 4,5 miljard jaar geleden is ons zonnestelsel ontstaan. Er was een gaswolk die door een nog niet bekende reden begon te draaien. Door de hitte in het midden ontstond er een zon. Deze groeide uit tot een volwaardige ster met aantrekkingskracht. De planeten zijn ontstaan uit stukken puin van het zonnestelsel. Deze kregen een baan om de zon. Later begon de zon te stralen en produceerde het zonnewind. De zon neemt bijna alle massa (99,86%) van het zonnestelsel in beslag. Vanaf de zon gezien zijn er de volgende planeten: Mercurius, Venus, aarde en Mars die een vast bodem hebben en Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus die van binnen vloeibaar zijn en van buiten gasvormig. Vanwege de enorme grootte ten opzichte van de rotsplanten, worden de gasplanten ook wel de gasreuzen genoemd. Voor zover bekend, is er alleen leven op onze planeet.

Saturnus

Deze gasreus staat tien keer verder weg van de zon dan de aarde en is ook tien keer zo groot. Door de grote afstand is het er ook koud, tussen de – 191 en – 130 graden Celsius. Het is de op een na grootste planeet binnen ons zonnestelsel. Al in het jaar 1610 is de planeet ontdekt door de astronoom Galilei en in 1655 werden de grote platte ringen ontdekt. Omdat de planeet erg snel roteert, is het er onstuimig en zijn er grote stormen gaande. Eén keer in de 30 jaar is er vanaf de aarde een grote witte vlek op Saturnus te zien, wat een stom is dat de grootte heeft van tweederde deel van de aarde. Zijn ringen zijn goed te zien, maar toch zijn ze erg dun. Ze bestaan grotendeels uit bevroren water, waardoor ze glinsteren in het zonlicht.

Manen

Saturnus heeft maar liefst 62 manen. Vele manen liggen zo diep verstopt in het grote ringenstelsel, dat zij niet te zien zijn. Met hun zwaartekracht, vegen de manen hun eigen baan schoon of ze beïnvloeden elkaar. De bekendste manen van Saturnus zijn Titan, Miman, Japetus en Enceladus. Titan is de grootste maan en is ook de op een na grootste maan binnen ons zonnestelsel. Titan is zelfs groter dan Mercurius, de kleinste planeet van ons zonnestelsel.