Planeten binnen ons zonnestelsel

Ons zonnestelsel is vergeleken met de aarde onvoorstelbaar groot. Het belangrijkste en grootste onderdeel van het zonnestelsel is de zon. Alle hemellichamen die binnen de invloedsfeer van de zwaartekracht van de zon staan behoren tot het zonnestelsel. De aarde is zo klein dat het vergeleken met de grootte van ons zonnestelsel niet groter is dan een zandkorrel van de grootste woestijn van de wereld. Er zijn acht planeten binnen ons zonnestelsel waarvan de aarde vanaf de zon gezien de derde is. De aarde is wat tot nu toe bekend is, het enige hemellichaam waar leven is.

Het ontstaan van het zonnestelsel

Ruim 4,5 miljard jaar geleden is de zon ontstaan uit een gaswolk. Deze begon te draaien waardoor er middenin hitte is ontstaan. Dit heeft zich uiteindelijk tot de zon gevormd totdat het een volwaardige ster was. Het overgebleven gas begon af te koelen waaruit stukken metaal en gesteente zijn ontstaan. Dit is gaan samenklonteren waaruit de planeten zijn ontstaan. De planeten zijn eigenlijk niet meer dan bouwpuin dat is overgebleven na het vormen van de zon. Ook al is de zon ten opzichte van de aarde zo ontzettend groot, het is slechts een van de honderdmiljarden sterren binnen het Melkwegstelsel. De zon bevat 99,86 procent van alle massa binnen het zonnestelsel.

De Melkweg

De zon is slechts één van de honderdmiljarden sterren binnen de Melkweg. Het melkwegstelsel is een grote draaikolk van ronddraaiende sterren om een kern. De afstand om de Melkweg te bereizen is te groot voor de duur van een mensenleven. De zon bevindt zich ongeveer op 26.000 lichtjaren van de kern van de Melkweg. Ons zonnestelsel bevindt zich in een van de spiraalarmen die vanuit het centrum naar buiten raakt, de Peseusarm genoemd. De Melkweg ligt vermoedelijk in een reusachtige halo van onzichtbaar donker materiaal. Het Melkwegstelsel is een van de honderdmiljarden sterrenstelsel in het waarneembare heelal. Wij zijn in staat om een bolvormig gebied waar te nemen, met een middellijn van 84 miljard lichtjaren. Dit geeft aan hoe nietig de aarde is in het grote geheel.

De planeten

Vanaf de zon gezien zijn er binnen het zonnestelsel de rotsplanten Mercurius, Venus, aarde, Mars en de gasplaneten Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus. Eerder behoorde Pluto als negende planeet tot dit rijtje, maar tegenwoordig voldoet hij niet meer aan de definitie van een planeet. Pluto wordt nu gezien als onderdeel van de Kuipergordel, een gordel van ijsklompen dat zich voorbij de planeten bevindt. Kenmerken van een planeet zijn: hij moet om de zon draaien, er moet zwaartekracht zijn, de vorm moet rond zijn en zijn omgeving moet schoongeveegd zijn van andere objecten. De rotsplaneten, ook wel aardse planeten genoemd, beschikken over een vaste bodem. De veel grotere gasplaneten, ook wel gasreuzen genoemd, zijn vloeibaar van binnen en gasvormig van buiten.